Ce papyrus date de la période saïte, la XXVIe dynastie, sous le règne de Psammétique II. Cette œuvre d’exception a donc été réalisée entre 594 et 588 av. J.-C., et compte 192 chapitres – incluant des chapitres additionnels.
Le texte est composé du script hiératique avec 227 vignettes dessinées et peintes, en rouge et noir. L’ouvrage regroupe des dizaines de sorts magiques que les anciens Égyptiens plaçaient dans la tombe des morts pour les aider à surmonter les dangers des enfers.
Parmi les scènes représentées, celle « du Jugement du mort par Osiris (chapitre 125) et celle de l’au-delà dans les Champs de Roseaux (Chapitre 110) ainsi que le commencement du papyrus avec une image du dieu Osiris assis sur son trône, la base décorée des sceptres wesekh et ankh sur des paniers neb ».
Les scribes avaient alors pour mission de rédiger le document, avant de le vendre à leur futur propriétaire qui l’emporterait dans l’au-delà, ajoutant simplement son nom. De là l’identification que nous sommes capables de produire.
L’élément fort est qu’il ne nous reste que peu de manuscrits venant de cette époque, et moins d’une vingtaine de livres de la XXVIe dynastie nous sont parvenus. On compte en revanche 400 à 500 manuscrits de la période ptolémaïque – entre 305 et 30 av. J.-C..
Ce papyrus exceptionnel a été vendu 1,3 million € en 2018.
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